《盐风记》第五章·廷辩

作者：XiaoQuQu，发表于 Thu Sep 04 2025。

入京的诏驿比风更急。贺元衍的一纸荐章到了，盐课司按箭牌催，许行舟把三河仓前卡口探到的几条“口径”记好，匆匆北上。

京城夏末的天像一张巨大的账簿，云是翻到一半的页。午门之内，石阶冷，殿瓦热。许行舟第一次站在御前，心里居然并不慌——他把慌放在数字里了。

殿上帘后有人影，太后未出，只一线绛色垂下。景宣帝坐在御座上，神色清秀，眼神里有年轻人看不懂老账的认真。左右站着各司官员，盐铁使贺元衍居中，太史卜凌微在更后，手里拈着一卷细白牍，眼睫垂着，看不出喜怒。

“盐价之议，众卿各陈其说。”内侍监递过黄册，声线不高不低，“许清吏自盐丁出，今核盐东转运有年，有所见，奏来。”

许行舟叩首，起身，手中展开一卷自书的薄纸。薄纸上只有数字，字少。他开口不急：“臣以三月之数比两年之例，见‘短运折耗’晴日雨日一辞，折耗相同；又以里程图对凭，见‘桥印’突增而县库无支；又以时辰对路程，见‘预支’先行而人后签。臣不知法重何处。若法重在‘例’，例可随口；若法重在‘账’，账可随人。如此，盐价不抑反扬。”

殿上一阵细微的吸气声。有人想笑，不敢笑；有人想骂，不敢骂。

贺元衍向前半步，拱手，温声道：“许清吏所陈，不乏苦心。然做法不可一棍子。臣所拟‘平抑新策’，以‘细化折耗’为纲，以‘归并转运’为纪，以‘官平仓’为救，以‘铜鱼新制’为锁。若施行，晴雨分明，里程统一，人不能再借口乱。许所忧之‘钥匙’，臣以枷锁之。”

“枷锁也要有人拿。”许行舟看向御座，“陛下，臣不是不信人，臣是不敢只信人。法应可验——可由百姓验。臣请三条：一，‘折耗日张’，每船每日至市上榜，晴雨各记；二，‘里程公开’，桥印皆标于图，百姓可对照；三，‘铜鱼留样’，每仓留一真样于公所，民可辨伪。臣不敢言宏图，姑以小法试。”

帘后那一线绛色轻轻动了一下。景宣帝低头看手边的册，年轻的喉结滚了滚，抬眼：“说得朕也能看懂。”他这句出得天真，殿上一些老臣鼻翼微动。贺元衍不接茬，只朝御座欠身：“陛下仁。”

卜凌微适时往前一步，声音清冷：“臣以星历验潮，对于海运有别议——但今日不论。”他像把一个未来的题藏回袖里，“许清吏之请，皆可议。然坊间传‘打私’日益，若不归并转运，黑白两路并行，势难遏。”

许行舟抬首，看了卜凌微一眼。那人眉目近冷，眼神后头有深色的海。他知道这个人将在另一处路口与他再见。

“许清吏，”御座侧的内侍忽然前移半步，声音低却送得清，“三河仓内库房密，梁柱多，在下曾巡至。仓中火道相连，火患重，须谨。”说话的是那日会同馆送茶的内侍。他眼角的冷被礼法磨成柔，“宫里有旧例：夜里烛芯不可留高，不然‘虚火’易起。仓里若有人欠心——”他含糊，像只是提醒一个“谨”字。

许行舟向他点了点头。内侍退回，身影薄。他竟在那一瞬升起一个奇怪的感念：这人声音不大，却像雨落在瓦脊，能让人记住。

景宣帝看向贺元衍：“卿所言新策，可先试么？”

“可。”贺元衍不卑不亢，“以盐东道为试，三月而观。臣请许清吏入‘条法’，与臣共立细目，免‘好言’变‘坏事’。”

殿角有人轻轻一声“哼”，不知是赞是讥。帘后那一抹绛色没再动。内侍高声宣：“退朝。”

殿下人声散成一阵潮。许行舟退到殿角，刚要折身，方才那位内侍从回廊侧阴影里走出，拱手低声：“许清吏，有一言托。三河仓，你若去，先看后梁，再看门闩。火若从梁起，门上必有急拭之痕——在下多嘴。”

“多谢。”许行舟沉声。

内侍想说“名字”，终究没说，笑意薄，转身入簾影。许行舟目送他背影消失，心里添了一个小小的、却刺人的“警”。

出宫，天雨初晴，宫墙外的石榴花还开着，红得像被风割过。唐洄迎上来，压低声：“三河仓那边，传来两句风——一是卢算盘最近换了新的‘铜鱼’，尾端刻纹略弯；二是仓北门的钥匙，换了人。”

“换了谁？”

“换了‘守更三’那班。”唐洄舔舔唇，“‘守更三’，最爱打盹。”

许行舟没笑。他加快了步，袖里的纸角在暗格里与另一角贴了一下，贴得不紧——像两只风筝线在风里擦肩。